「動物は本能で交尾しているだけ」
そう言われると、なんとなく話が終わった気になります。たしかに、生き物にとって繁殖は大きな目的です。子孫を残す、それは自然界の基本中の基本です。
でも、そこで全部片づけてしまうには、動物たちの性行動は少し複雑すぎます。
繁殖に直接つながらない性的な接触をしたり、緊張をやわらげるように性行動を使ったり、関係づくりの一部として性的なふるまいが見られたりする動物がいます。こうなると、性は単なる子作りの装置ではなく、もっと広い役割を持っているようにも見えてきます。
その代表格としてよく語られるのが、ボノボとイルカです。
どちらも頭がよく、社会性が高く、群れの中で複雑な関係を作る動物です。そしてどちらも、ただ繁殖のためだけでは説明しづらい性行動で知られています。
ここから先は、動物の性を人間のロマンや倫理で塗りつぶさず、でも妙にそっけなくもせず、その中間くらいの温度で見ていきます。エロ雑学っぽい入口なのに、思ったより深い話です。
動物にも快楽のためのセックスはあるのか
結論から言うと、動物にも繁殖以外の性行動はあります。
ただし、それをすぐに「快楽のため」と断定してしまうと、少し乱暴です。人間なら「気持ちいい」「好きだから」「なんとなくしたくなった」と言葉にできますが、動物はそういう内面を直接説明してくれません。
だから研究の世界では、次のような言い方がよく使われます。
- 繁殖に直接つながらない性行動
- 社会的な結びつきを作る性行動
- 緊張をやわらげる性行動
- 遊びや学習の中で見られる性的行動
- 同性同士の性的接触
つまり、「子どもを作る以外の意味を持っていそうな性」がある、ということです。
この時点で、動物の性はもうだいぶ面白い。単純な本能行動というより、群れの中で使われるコミュニケーションの一部みたいに見えてきます。
ボノボは性をコミュニケーションに使う
ボノボは、チンパンジーに近い大型類人猿です。見た目は似ていますが、社会の回し方はかなり違います。
ボノボの群れでは、性行動がかなり幅広い意味を持っています。オスとメスの交尾だけでなく、メス同士、オス同士、若い個体同士など、さまざまな組み合わせで性的な接触が見られます。
有名なのは、メス同士の性器こすり合わせです。繁殖にはつながりませんが、ボノボ社会ではよく知られた行動です。
なぜそんな行動をするのか。
大きな理由のひとつとして考えられているのが、緊張をやわらげることです。食べ物をめぐって空気が張った時、群れの中で関係がぎくしゃくした時、ボノボは性行動を通じてその場を丸くすることがあります。
人間でいう握手やハグと完全に同じではありません。もちろんそこまで単純に置き換えるのは乱暴です。でも、少なくともボノボにとっての性が、ただ子どもを作るためだけの行動でないことはかなりはっきりしています。
関係を調整する。距離を縮める。争いの熱を下げる。
ボノボの性には、そういう社会的な役割が見えてきます。
ただしボノボを理想郷みたいに見るのは違う
ボノボの話は、よく「平和で自由な愛の動物」みたいに語られます。たしかに、性行動が争いをやわらげる機能を持っているのは事実です。
でも、それだけでボノボをロマンチックに見すぎるのも違います。
ボノボにも力関係があります。群れの中には緊張があり、順位があり、対立もあります。つまり、性が使われるのは、何もかも平和だからではありません。むしろ少し面倒な社会をどう回すか、そのひとつの手段として性が組み込まれていると考えた方が自然です。
ここはちょっと大事なところです。
人間はどうしても、動物に自分の理想を投影したくなります。ボノボを見れば「性におおらかな平和主義者」と言いたくなる。でも現実には、もっと生々しくて、もっと群れの都合に根ざした行動です。
そう思うと、ボノボの性は楽園の話というより、社会を維持するための知恵に見えてきます。
イルカの性行動も繁殖だけでは説明しにくい
イルカもまた、繁殖だけでは説明しづらい性行動をする動物として知られています。
イルカは知能が高く、遊びが多く、仲間同士の関係もかなり複雑です。海藻で遊んだり、波に乗ったり、追いかけっこをしたりする姿はよく知られていますが、その中に性的な接触が含まれることもあります。
イルカの性行動には、繁殖期だけに限定されないものがあります。オスとメスだけではなく、同性同士の性的接触も観察されています。
とくにバンドウイルカでは、オス同士が強い同盟関係を作ることが知られています。複数のオスがペアや小グループを組み、協力して行動する。こうしたつながりは将来的な繁殖成功とも関係すると考えられています。
ここで見えてくるのは、イルカの性が単に「ムラムラしたから」という話ではないことです。
遊び。学習。結びつき。協力関係。繁殖戦略。
いろいろな要素が混ざり合っていて、かなり社会的です。かわいい海の人気者というイメージだけでは、ちょっと処理しきれません。
イルカの性はロマンチックというより、わりと生々しい
イルカの話になると、ついロマンチックなイメージを重ねたくなります。賢い。優しい。人懐っこい。そういう印象を持っている人も多いはずです。
でも実際のイルカ社会は、もっと複雑で、時にかなり荒っぽい面もあります。
オス同士の強い結びつきがある一方で、メスに対して強い圧力をかけるような行動が報告されることもあります。人間の倫理で簡単に裁いていい話ではありませんが、少なくとも「海の癒やし系」だけで語れる相手ではない、ということです。
ここは妙に人間っぽいところでもあります。
快楽だけでもない。愛だけでもない。関係づくりだけでもない。そこには、支配や戦略や群れのルールも混ざっています。
動物の性を見ていると、人間だけがややこしいわけじゃないんだなと思わされます。むしろ、生き物が群れで暮らしはじめた時点で、性はもう単純ではいられないのかもしれません。
「快楽のため」と言い切るより「繁殖を超えた性」と見る方が近い
ここまで見てくると、最初の問いへの答えはだいぶ見えてきます。
動物にも快楽のためのセックスはあるのか。
答えは、「ある可能性は高い。ただし、人間と同じ意味で言い切るのは慎重に」です。
ボノボにもイルカにも、繁殖に直接つながらない性行動があります。同性同士の性的接触もあります。遊びのようなふるまいもあるし、緊張をやわらげたり、群れの関係を調整したりする役割も見えてきます。
そう考えると、動物の性は単なる生殖活動ではありません。
ただし、人間の恋愛観や快楽の言葉を、そのまま動物に貼りつけるのも違います。人間が「気持ちいい」と呼ぶものと、動物が感じていることが完全に一致するとは限らないからです。
だからこそ、「快楽のため」と雑に一言で済ませるより、「繁殖を超えた性」と捉えた方がしっくりきます。
性は、命をつなぐための仕組みであると同時に、関係をつなぐための行動にもなっている。そこが面白いし、ちょっとぞくっとするところでもあります。
まとめ
ボノボとイルカの性行動を見ていると、「動物は本能だけで動いている」という見方がだいぶ危うく感じられてきます。
ボノボは、性を通じて緊張をやわらげ、群れの関係を調整します。イルカは、遊びや同盟、社会的な結びつきの中に性的な行動を組み込んでいます。
どちらも、性が繁殖だけで完結していないことを示しています。
もちろん、人間の愛だの恋だのをそのまま動物に重ねるのは早すぎます。でも逆に、「全部ただの本能」と言い切ってしまうのも、ちょっと雑です。
性は命を残すためのもの。
でも、それだけじゃない。
群れの空気を整えるため。
関係を近づけるため。
遊びや学習の一部として。
そしておそらく、快の感覚もどこかに含みながら。
そう考えると、自然界は思っている以上にまっすぐで、思っている以上に入り組んでいます。
エロい話かと思って覗いた先に、社会の話がある。
動物の性って、そういう妙な深みがあるんですよね。
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