「大奥」と聞くと、江戸城の奥深くに何千人もの美女が集められ、その中から将軍が気に入った女性を選んで夜を過ごす。
映画やドラマで繰り返し描かれてきたこともあり、そんな「将軍専用の巨大ハーレム」というイメージはかなり強い。
実際、大奥には将軍の正室である御台所が暮らし、複数の側室も存在した。将軍家の跡継ぎを残すため、将軍が複数の女性と関係を持つ仕組みも確かにあった。
なので「大奥にハーレム的な側面があった」というところまでは間違っていない。
ただし、そこから「大奥にいた何千人もの女は、全員が将軍の愛人候補だった」と考えると、一気に実態から離れてしまう。
大奥は将軍の妻や側室が暮らす後宮であると同時に、徳川家の子どもを産み育て、巨大な江戸城内で将軍家の日常生活を維持するための組織でもあった。
しかも将軍の夜伽ですら、好きな女性と気ままに二人きりになれるようなものではなかった。
大奥は「女3000人のハーレム」ではなかった
江戸城本丸御殿は、大きく
「表」「奥」「大奥」
に分かれていた。
「表」は大名との謁見や幕府の儀式などが行われる政治の場。「奥」は将軍が日常的な執務や生活を送る場所。そしてそのさらに奥に、御台所や側室、奥女中たちが暮らす大奥が置かれていた。
江戸東京博物館によると、大奥は御台所とともに世子を養育し、徳川家の存続をはかる役割を持った空間でもあった。
つまり大奥の目的をかなり乱暴に言えば、将軍に女をあてがうことではなく、徳川将軍家を途切れさせないことだった。
その体制が整えられていったのは3代将軍・徳川家光の時代とされる。
家光の乳母だった春日局は、徳川家直系の子孫に将軍家を継承させるため、御台所や側室、そこに仕える女中たちを含む大奥の基礎を整えていった人物として知られている。
そして大奥について必ずと言っていいほど出てくるのが「最盛期には3000人の女性がいた」という話だ。
この数字自体は資料や時期によって幅があり、「常に3000人が暮らしていた」とまで断定できるものではない。
ただし、大奥が千人単位ともいわれる巨大な女性組織だったこと自体は、それほど不自然な話ではない。
国立公文書館が紹介している記録では、将軍付きの女中だけでも百数十人に達し、それとは別に御台所付きの女中なども数十人いた。
しかも高位の女中になると、自分自身の身の回りを世話する私的な使用人を抱えることもあった。
大奥にいる女性全員が、同じ立場だったわけでもない。
最高位の上臈御年寄をはじめ、実務を取り仕切る御年寄、将軍や御台所の身の回りを世話する御中臈、外部との連絡を担う御表使、文書を扱う御右筆、衣服を扱う呉服之間、食事を扱う御仲居、さらに掃除や雑務をする御三之間や御半下など、多数の役職が存在した。
役職によって待遇も給料も、住む場所も、将軍や御台所に直接会えるかどうかまで違う。
要するに大奥は「美女が集められた場所」というより、かなり厳格な階級制度を持った巨大職場でもあった。
現代風にたとえるなら、巨大企業に女性社員が3000人いるからといって、3000人全員が社長の恋人候補になるわけではないのと同じ話だ。
大奥の3000人説だけが一人歩きすると、この「働いていた女性たち」の存在がすっぽり抜け落ちてしまう。
では将軍は誰と夜伽をしていたのか？
大奥に何百人、何千人もの女性がいたとしても、将軍がその全員を見て歩き「今夜はこの女」と選んでいたわけではない。
将軍の身の回りに直接仕え、夜伽の相手となる可能性があったのは、主に将軍付きの「御中臈」と呼ばれる上級女中だった。
御中臈は将軍や御台所の身辺を世話する役職で、そもそも大奥の中でもかなり上の立場にある。
後世に残された大奥関係者への聞き取りや研究では、御年寄らが候補となる女性を選び、将軍付きの御中臈として配置したとされている。
つまり将軍が選択する前の段階で、すでに「将軍のすぐ近くに置いてもよい女性」が大奥側によって選別されていた。
下働きの女性を将軍が偶然見初めることはあった？
時代劇では、身分の低い女中が廊下で将軍と偶然出会い、その美しさを見初められて一夜にして側室になるような展開がよくある。
実際の大奥では、原則として将軍に直接会える「御目見以上」と、将軍や御台所に直接会うことのできない「御目見以下」という大きな身分差があった。
そのため、掃除や雑用をしている下級女中を将軍が日常的に眺めながら好きな女性を探す、という環境ではない。
もちろん長い江戸時代には例外的な逸話も残っているが、「大奥に入れば身分に関係なく将軍の側室になるチャンスがある」という場所ではなかった。
むしろ将軍に近づける時点で、すでに大奥内部の厳しい身分と人事を突破している必要があった。
一度抱かれれば即「側室」でもなかった
もうひとつ誤解されやすいのが、「将軍と一度夜を過ごした女性＝側室」というイメージだ。
将軍の寵愛を受けた女性は、いわゆる「お手付き」となる。
しかし、お手付きになっただけで必ず正式な側室として扱われるわけではなかった。
その女性の立場を大きく変えたのが出産である。
将軍の子を産めば待遇が変わり、とりわけ男子を産めば、その子が将来の将軍になる可能性まで出てくる。
逆に寵愛を受けても子を産まなかった女性は、将軍の死後に正式な側室とは異なる扱いを受けた例も確認されている。
つまり大奥では、単に「将軍に抱かれたか」より、その先で誰の子を産み、その子がどうなったかの方が女性の人生を大きく左右した。
将軍の夜伽なのに二人きりにはなれなかった
将軍ともなれば、夜くらい誰にも邪魔されず好きに過ごせたように思える。
ところが大奥では、その夜伽すら組織の管理下に置かれていた。
国立公文書館に残る『女中帳』には「御伽坊主」という少し変わった役職の女性たちが登場する。
「坊主」といっても男性の僧侶ではない。
髪を剃った年配の女性たちで、将軍の子作りに関する世話を担当していた。
御伽坊主は夜伽の連絡役を務め、将軍が大奥の寝所で御中臈と過ごす際には、次の間に臥して女性の言動に聞き耳を立て、それを御年寄へ報告したとされている。
将軍と夜を過ごせるところまで上り詰めても、完全な二人きりではない。
かなり落ち着かない話である。
なぜ夜の会話まで監視したのか
理由としてよく挙げられるのが、女性を通じて将軍へ政治的な働きかけが行われることを防ぐためだった。
将軍と側近でさえ簡単には一対一になれない時代に、夜伽の女性だけが毎晩自由に将軍へ話をできるとなれば、その影響力は非常に大きい。
「父を出世させてほしい」「兄に役職を与えてほしい」「この人物の願いを聞いてほしい」と枕元で頼むことも理屈の上ではできる。
将軍との私的な関係がそのまま政治の入口にならないよう、夜の会話まで監視する仕組みが必要だったというわけだ。
一方で、大奥の夜伽については後世に面白おかしく語られた部分もかなり多い。
たとえば「将軍と女性が寝ているすぐ横に監視役が二人寝転び、一晩中すべてを見張っていた」という話は有名だが、江戸城大奥の図面をもとにした研究では、寝所内にそのようなスペースがあったのか疑問も指摘されている。
御伽坊主などが夜伽に関わっていたことと、現在よく知られている細かな「床入り作法」のすべてが史実であることは別の話になる。
大奥は長く閉ざされた空間だっただけに、幕府が終わった後には関係者の聞き書きや伝聞が大量に残り、そこへ芝居や小説、映画、テレビドラマの演出も重なった。
現在の大奥像には、実際の制度と後世のイメージがかなり混ざっている。
ただし、将軍の性生活そのものが跡継ぎ問題と直結し、組織的に管理されていたという点は重要だ。
将軍本人にしてみれば、美女を好きなだけ抱ける夢の空間というより、子作りの予定から相手、夜の会話まで周囲に把握される生活でもあった。
大奥で本当に強かったのは「一番愛された女」とは限らない
大奥ドラマの定番といえば、将軍の寵愛をめぐる女性たちの争いだ。
側室同士が互いを蹴落とし、最も愛された女性が大奥の頂点に立つ。
物語としては非常に分かりやすいが、実際の大奥の権力はそこまで単純ではない。
大奥には将軍との関係とは別に、きっちりとした職制があった。
格式上の最高位は上臈御年寄。その下に御年寄などの上級女中が続く。
中でも実務上きな力を持ったのが御年寄だった。
国立公文書館は御年寄について、幕府の「老中に匹敵する大奥の実力者」と紹介している。
大奥の人事や日常運営を取り仕切り、将軍付きの御年寄であれば夜伽の候補となる女性の人選にも関わった。
将軍本人の寵愛を得ていなくても、大奥という組織そのものを動かせる女性が存在したわけだ。
幕末の大奥で御年寄を務めた瀧山などは、その代表的な人物として知られている。
さらに女性の立場を大きく変えたのが、やはり「将軍の母」になることだった。
3代将軍・家光の側室となったお玉の方は、家光の四男・徳松を産む。徳松は後に5代将軍・徳川綱吉となり、お玉の方は桂昌院として将軍生母の地位に上った。
女中として大奥に入った女性が、将軍の子を産み、その子が次の将軍になる。
ここまで行けば、もう単なる「将軍の愛人」ではない。
現役将軍の母である。
大奥では、将軍からどれほど愛されたかだけでなく、役職、実家の家格、周囲の人脈、誰に仕えているか、そして誰の母になったかが複雑に絡み合って女性の立場を決めていた。
幕末になると、13代将軍・家定の御台所だった天璋院篤姫や、14代将軍・家茂の御台所である和宮のように、徳川家そのものの存続に深く関わる女性も現れる。
江戸城開城の局面まで含めると、大奥はもはや「将軍の私生活の場所」というだけでは説明できない政治空間でもあった。
それでも「将軍のハーレム」というイメージが生まれた理由
ここまで見ると、大奥を「ハーレム」と呼ぶこと自体が間違いのようにも思える。
ただ、そこまで否定してしまうのも違う。
歴代将軍の中には、実際に数多くの側室を持ち、非常に多くの子をもうけた人物もいた。
その代表が11代将軍・徳川家斉である。
家斉は歴代将軍でも突出した子だくさんとして知られ、子どもは55人とする資料が広く参照されている。
55人である。
ここまで来ると「いや、それはもうハーレムでいいだろ」と言いたくなる。
しかも大奥には正室のほか複数の側室が存在し、世継ぎを確保するために将軍が複数の女性との間に子を作ること自体が制度の中に組み込まれていた。
その意味では、大奥にハーレム的な性格があったことは間違いない。
問題は、そこから「女3000人全部が将軍のものだった」というイメージへ話が膨らんでしまったことだ。
さらに江戸幕府が終わった明治時代になると、それまで一般人がほとんど知ることのできなかった大奥への関心が一気に高まった。
楊洲周延が明治27～29年に描いた錦絵『千代田の大奥』には、華やかな衣装をまとった大奥の女性たちの生活が数多く描かれている。
現在の東京国立博物館も、この作品について「明治時代の人々が抱いた大奥へのイメージ」が表れていると紹介しており、一部には実際の大奥とは異なる描写が含まれていたことも指摘している。
つまり私たちが思い浮かべる「豪華絢爛な女の園」は、江戸時代の大奥そのものだけでなく、幕府崩壊後に作られた大奥像の影響もかなり受けている。
その後も小説、映画、舞台、テレビドラマでは、将軍と側室、女同士の嫉妬、夜伽、出世争いといった部分が繰り返し強調された。
もちろん、その方が話として面白い。
しかし実際の大奥には、毎日の食事を運ぶ女性がいて、衣装を管理する女性がいて、文書を書く女性がいて、掃除をする女性がいて、その上に巨大な人事組織があった。
そしてその頂点付近で、将軍の正室、側室、将軍生母、御年寄たちがそれぞれ異なる種類の力を持っていた。
大奥はハーレムだったのかと聞かれれば、「ハーレムの機能はあった。でも大奥そのものをハーレムと呼ぶと、かなり違う」が一番近い。
将軍は複数の女性と夜を過ごせた。
一方で、その相手は組織によってある程度絞られ、夜の会話まで周囲に聞かれ、子が生まれれば大奥全体の権力関係まで動く。
美女を好き放題に抱くための楽園というより、徳川家を存続させるため、将軍の性生活まで制度の中へ組み込んだ巨大システム。
大奥の夜がやたらと生々しく見えるのは、性と政治が最初から別々ではなかったからなのだ。
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