ヒラムシのペニスフェンシングとは何か？雌雄同体の海で起きる性の決闘

「ヒラムシのペニスフェンシング」と聞いて、まともな生き物の話だと思う人は少ないかもしれない。

なんならオッサンの下ネタだと眉を顰める方もいるかもしれない。

だが、これは実際に知られている海の生き物の繁殖行動だ。

まず最初に軽く触れておくと、ヒラムシはウミウシに似た姿をした平たい海の生き物で、日本の海でも見られる。

種類によっては鮮やかな模様を持ち、海底を薄いリボンのように滑って移動する。

そんなヒラムシの一部にはオスとメスに分かれていないものがいる。

1匹の体の中に、精子を作る機能と卵を作る機能をあわせ持つ、雌雄同体の生き物である。

雌雄同体なら、交尾も穏やかに進みそうに思える。

しかし、ペニスフェンシングと呼ばれる行動では、そう単純にはいかない。そこには、どちらがどの役割を引き受けるのかという、繁殖上の駆け引きがある。

この記事では、まずヒラムシとはどんな生き物なのかを整理する。
そのうえで、どこに生息しているのか、日本の海や水族館で見られるのか、そしてペニスフェンシングとは何なのかを順番に見ていく。

ヒラムシとは何か？ウミウシに似ているが別の生き物

ヒラムシは、名前の通り「平たい虫」。

分類では扁形動物の仲間に入る。学校の理科で聞くことがあるプラナリアも、広い意味ではこのグループに含まれる。

海にすむヒラムシは、岩の上や海藻の周辺、岸壁、サンゴ礁、潮だまりなどで見つかることがある。体は薄いシートのように平たく、海底を滑るように移動する。種類によっては、体の両側を上下に動かして泳ぐものもいる。

見た目はウミウシに似ている。
色や模様が派手な種類もいて、知らない人が見ると「きれいなウミウシかな」と思いやすい。

ただし、ウミウシは軟体動物。
ヒラムシは扁形動物。

見た目が似ていても、分類上はかなり離れている。鳥羽水族館も、ヒラムシの仲間はウミウシに似ているが別グループで、体が平たく、循環器や呼吸器を持たないと紹介している。口は体の裏側中央あたりにあり、肛門はないため、食べたものの排泄物も口から出る。

ヒラムシはどこにすんでいる？

ヒラムシは、遠い南国だけの生き物ではない。

浅い海の岩場、岸壁、潮だまり、海藻の周辺、サンゴ礁、泥干潟の石の下、マングローブの根の間など、種類によってすむ場所はかなり幅広い。

海遊館のブログでは、日本沿岸から150種類以上のヒラムシが報告されていると紹介されている。海遊館前の岸壁調査でも複数のヒラムシが見つかっているが、種類を正確に見分けるには外見だけでなく内部器官の確認が必要になる場合がある。

ペニスフェンシングの研究で扱われた Pseudoceros indicus は、シンガポールの東ジョホール海峡、Changi Creek の河口付近で、岩の裏側から採集されている。論文では、この種の生息場所として、マングローブの根の間や干潟の石の下なども挙げられている。

つまり、ヒラムシは「派手なサンゴ礁だけにいる生き物」ではない。

人間の目につきやすい場所にもいる。
ただし、薄く、柔らかく、すき間に入り込みやすい。
普通に海辺を歩いているだけでは、まず気づかない。

見つかる場所	どんな環境か	観察のしやすさ
潮だまり	干潮時に水が残る岩場	小型種なら見つかる可能性あり
岸壁・港周辺	岩や人工構造物に付着生物が多い場所	調査では見つかるが、一般観察では難しめ
海藻の周辺	隠れ場所と餌がある環境	ダイビングや磯観察で出会うことがある
サンゴ礁	カラフルな種類が見つかりやすい環境	南西諸島などで可能性あり
石の下・岩の裏	乾燥や外敵を避けやすい場所	石をむやみに裏返さない配慮が必要
深海の沈木	水深数百mの沈木に付く例もある	一般観察はほぼ不可

日本の海でもヒラムシは見られる？

日本でもヒラムシは見られる。

沖縄美ら海水族館の生き物図鑑では、ヒョウモンヒラムシについて、浅瀬の潮だまりなど潮間帯で普通に観察できる種類と説明している。ただし、同ページでは現在展示は行っていないとも記載されている。

新江ノ島水族館の江の島潜水調査では、シシイロニセツノヒラムシが確認されている。記事では、ウミウシにも似ているがひらひらと泳ぐこと、海藻がある時期に見られる種のようだと紹介されている。

大阪湾でも、海遊館前の岸壁調査で複数のヒラムシが見つかっている。

つまり、日本でヒラムシを見ること自体は珍事ではない。
沖縄の浅瀬にも、本州沿岸にも、港湾部にもいる。

ただし、読者が一番知りたいのはここだと思う。

「じゃあ、ペニスフェンシングも日本の海で見られるの？」

これについては、かなり難しい。

ヒラムシの仲間すべてがペニスフェンシングをするわけではない。
ヒラムシを見つけることと、交尾行動を観察することは別問題である。
さらに、ペニスフェンシングは2匹が出会い、交接器を出し、相手へ精子を渡そうとするタイミングが必要になる。

ダイビングや磯観察でヒラムシを見つけることはあっても、その場でペニスフェンシングを見るのはかなり運に左右される。

日本の水族館でヒラムシは見られる？

結論から言うと、現時点で「ヒラムシを常設展示している水族館」として案内できる施設は見当たらない。

ヒラムシは水族館で展示された記録はある。鳥羽水族館では、ミノヒラムシや深海性のヒラムシが飼育日記で紹介されている。

ただし、ヒラムシは小さく、岩や沈木の表面に隠れやすい。展示されていたとしても、来館者が水槽の前で必ず見つけられる生き物とは言いにくい。

沖縄美ら海水族館の生き物図鑑にはヒョウモンヒラムシが掲載されているが、公式ページでは現在展示は行っていないとされている。
新潟市水族館マリンピア日本海の生物図鑑にもミノヒラムシは掲載されているが、展示状況は「展示なし」となっている。

水族館・施設	ヒラムシ関連の情報	現在の案内としてどう見るか
鳥羽水族館	ミノヒラムシや深海性ヒラムシの展示・飼育記録あり	見られる可能性はあるが、常設展示として確実に案内できる状態ではない
沖縄美ら海水族館	ヒョウモンヒラムシの図鑑ページあり	公式ページ上は現在展示なし
新潟市水族館 マリンピア日本海	ミノヒラムシの図鑑ページあり	展示状況は展示なし
新江ノ島水族館	江の島周辺でヒラムシの仲間を確認した調査記録あり	展示情報ではなく、周辺海域にいることを示す記録

つまり、ヒラムシは「日本の水族館で展示されたことはある」が、「ここに行けば常設で見られる」と言える水族館は確認しにくい。

見たい場合は、鳥羽水族館のように無脊椎動物や変わった生き物の展示に強い施設を、事前に公式サイトやSNSで確認するのが現実的だ。

ペニスフェンシングとは何か？

ペニスフェンシングとは、雌雄同体のヒラムシ同士が、互いに交接器を伸ばし、相手の体へ精子を送り込もうとする行動である。

研究例としてよく挙げられるのが、シンガポール産の Pseudoceros indicus だ。2015年の報告では、2匹の Pseudoceros indicus を実験室で観察し、交尾前行動としてペニスフェンシングが確認されている。論文の要旨では、2匹が大きく反転させたペニスを使って相手の体のどこかを刺そうとし、同時に自分が受精させられることを避けようとした、と説明されている。

ここでいう「ペニス」は、人間のものを連想してそのまま考えると少しズレる。

ヒラムシの交接器は、細く伸びる器官だ。
種類によっては先端に針のような構造を持ち、相手の体表から精子を送り込む。

このとき、相手の決まった交尾口に差し込むとは限らない。
皮下注射のように、体表から精子を送り込む形になる。

論文では、ペニスフェンシング中、2匹は相手を刺そうとしながら、自分が刺されるのを避ける行動を取ったとされる。過程は10分から1時間以上続くこともあり、精子は白い精包として体の背面や腹面に付着し、その後、白い筋のように広がって1日ほどで吸収された。

名前だけは笑える。
しかし、実際に起きていることは「どちらが精子を渡す側になるか」をめぐる交尾上の駆け引きである。

なぜ雌雄同体なのに争うのか？

雌雄同体なら、性の役割をめぐる争いはなくなりそうに思える。

しかし、ヒラムシではそう単純ではない。

精子を渡す側は、相手の卵を受精させることで自分の遺伝子を残せる。
一方、精子を受け取る側は、卵を作り、産む側に回る。

卵を作るには栄養が必要になる。
産卵にも手間がかかる。
種類によっては、産んだ卵を体で覆うような行動も見られる。

つまり、同じ雌雄同体でも、交尾の場面では「できれば精子を渡す側に回りたい」という利害が生まれる。

ここがペニスフェンシングの核心だ。

オスとメスが別々の個体に分かれていなくても、繁殖にかかる負担は消えない。
むしろ、同じ体にオス機能とメス機能があるからこそ、「どちらの役割を多く引き受けるか」が交尾の場面で問題になる。

ペニスフェンシングは「勝った方だけが父親」なのか？

ペニスフェンシングは、「勝った方が父親、負けた方が母親になる」と説明されることがある。

入口としてはわかりやすいが、それだけで覚えると少し乱暴だ。

Pseudoceros indicus の観察では、互いに刺そうとし、刺されないように動く行動が確認されている。しかし、各回のペニスフェンシング後には、たいてい両方の個体が精子を受け取っていた。

つまり、完全な一方通行とは限らない。

たしかに、精子を渡す側に回ろうとする争いはある。
だが、最終的に双方が精子を受け取ることもある。
種類や状況によっても変わる。

そのため、正確にはこう考えたい。

ペニスフェンシングは、雌雄同体のヒラムシが「精子を渡す側」に回ろうとする行動である。
ただし、結果として両方が精子を受け取る場合もある。
「勝者と敗者が完全に分かれる決闘」とは限らない。

この一段を入れておくと、記事がただの刺激的な雑学ではなくなる。

精子を受け取った後、ヒラムシは卵を産む

ペニスフェンシングの話だけで終えると、交尾の場面だけが目立つ。

しかし、繁殖行動として見るなら、その後の産卵まで見た方がいい。

Pseudoceros indicus の研究では、少なくとも6回の授精の後、18日後に産卵が確認されている。卵は不規則な板状にまとまり、小石の上に密集して産みつけられた。2匹のうち一方は50日間で7回、もう一方は52日間で4回産卵し、産卵数はそれぞれ1,307個、3,073個だった。

さらに、成体は卵がふ化するまで体で覆う行動を見せた。論文では、これを parental care、つまり親による保護行動として扱っている。

ここまで見ると、ペニスフェンシングの意味が変わる。

単に変わった交尾をするだけではない。
その後には卵を作り、産み、場合によっては覆う行動がある。
だからこそ、交尾の段階で「どちらが精子を渡す側に回るか」が問題になる。

ペニスフェンシングは、笑える名前の裏に、繁殖コストの押し合いがある。

ペニスフェンシングから見える、性の役割の押し合い

ヒラムシのペニスフェンシングは、名前の面白さだけで語られがちな行動だ。

しかし、見ているのは単なる珍しい交尾ではない。雌雄同体の生き物が、精子を渡す側と卵を産む側の役割をどう引き受けるのかという、繁殖上の駆け引きである。

同じ体にオスの機能とメスの機能がある。
それでも、精子を渡す側と、卵を産む側の負担は同じではない。
その差が、交尾の場面で押し合いになる。

この行動を人間の性にそのまま重ねる必要はない。
ヒラムシはヒラムシであり、人間には人間の社会や感情がある。

ただ、ひとつだけ言えることがある。

性は、いつもきれいに二つに分かれているわけではない。
そして、性別が二つに分かれていなくても、繁殖の損得は消えない。

ヒラムシの薄い体で起きているのは、単なる珍行動ではない。
精子を渡す側になりたい個体同士が、相手に繁殖の負担を引き受けさせようとする交渉である。

ラムシのペニスフェンシングは、雌雄同体という仕組みを知ってから見ると印象が変わる。

オスとメスに分かれていないなら、繁殖も対等に進みそうに思える。
しかし実際には、精子を渡す側と卵を作る側の負担には差がある。

その差が、交尾の場面での駆け引きにつながる。

海底で向かい合う2匹のヒラムシは、ただ交尾しているだけではない。
どちらが精子を渡し、どちらが卵を産む負担を引き受けるのか。
その役割をめぐって、細い体で押し合っている。

人間の感覚で見ると奇妙でも、生き物にとっては次の世代を残すための行動である。

ヒラムシは目立つ生き物ではない。
それでも、その繁殖行動をたどると、自然界の性がかなり複雑なものだと分かる。